“茶者，南方之嘉木也。”陆羽《茶经》如此记载。我国东南一隅的福建，背山面海，盛产茶叶，自古迄今，源远流长。福建茶又称闽茶，也被称作福茶。福山流水，福地有声。福茶，在中国乃至世界舞台上都有着重要的地位。
福建，古称“八闽”，八山一水一分田，山地丘陵起伏，大山高峰耸立，西、中部两列山脉呈东北—西南走向，与海岸线相平行，蜿蜒斜贯全境。位于北纬23°至28°、东经115°至123°，地处中、南亚热带的福建，拥有独特的多样性气候条件，极适宜喜阳耐阴、喜湿忌涝、喜云雾与漫射光的茶树生长。福建遍地的红壤和赤红壤，又为茶树生长提供了得天独厚的土壤条件。
福建是中国主要产茶区之一。当代中国茶叶产品分为基本茶类和再加工茶类两大类。基本茶类除黄茶、黑茶外，绿茶、红茶、乌龙茶、白茶皆源自福建，武夷山桐木关的正山小种更是举世公认的世界红茶鼻祖。再加工茶类有花茶、紧压茶、萃取茶、食茶饮料、果味茶、药用保健茶等，其中（茉莉）花茶亦源于福建。
福建茶树良种的选育和普及走在全国前列，茶叶单位面积产量遥遥领先，茶工艺、茶科技以及茶品质稳步提升，众多茶品牌闻名遐迩，包括安溪铁观音、武夷岩茶、桐木关正山小种、福州茉莉花茶、政和工夫、福安坦洋工夫、福鼎白琳工夫、福鼎白茶、政和白茶、建阳白茶、建瓯北苑贡茶、安溪黄金桂、永春佛手、平和白芽奇兰、诏安八仙茶、南安石亭绿、漳平水仙、永福高山茶、武平炒绿、龙岩斜背茶、周宁官司茶、松溪绿茶，等等。
2022年11月29日，“中国传统制茶技艺及其相关习俗”被联合国教科文组织保护非物质文化遗产政府间委员会列入人类非物质文化遗产代表作名录，该项目包括了福建省的武夷岩茶（大红袍）制作技艺、铁观音制作技艺、福鼎白茶制作技艺、福州茉莉花茶窨制工艺、坦洋工夫茶制作技艺、漳平水仙茶制作技艺6个国家级非遗代表性项目。
闽地多好茶，闽人多好茶，闽南有“宁可百日无肉，不可一日无茶”的传统，闽北也有“宁可三日无粮，不可一日无茶”的俗语。茶不仅是福建人重要的生活消费品，也是重要的经济增长点。如今，茶产业已成为福建农业主导产业和农村经济的支柱产业，在脱贫致富、乡村振兴中发挥着重要的产业支撑作用。以2021年为例，福建省毛茶产量、茶叶平均单产、全产业链产值、茶叶出口额进口额均位居全国各省之冠，白茶产量、乌龙茶出口量与出口额、花茶出口量与出口额均名列全国第一。茶产业的持续稳步发展，也极大带动了与之密切相关的产品加工、产品包装、物流运输、营销贸易、餐饮、旅游等产业的发展，增加了农村劳动力就业、创业、兴业机会。正可谓：“一片叶子，成就了一个产业，富裕了一方百姓。”
2021年3月，习近平总书记在福建南平武夷山市星村镇燕子窠生态茶园考察，叮嘱乡亲们，要统筹做好茶文化、茶产业、茶科技这篇大文章。
茶之于中国，不仅是一种佳茗，也是一种生生不息的文化、一种深蕴“禅茶一味”的人生哲道。柴米油盐酱醋茶，茶作为开门七件事之一，是中国人生活不可或缺的一部分，也延续着“茶余饭后”道不完的精彩故事。林语堂一语中的：“只要有一壶茶，中国人到哪儿都是快乐的。”
茶之于世界，不仅是一种饮品，也是一种蕴含禅意儒风的物语、一种彰显东方美学的风尚。世界各国关于茶字的发音皆源于中国南北两方，闽南方言的茶字发音Te/Tay传入英法而为英语Tea、法语The、西班牙语Te、德语Tee，北方话（也有人归类为广东话语系）“cha”传入日韩，直译日语发音Cha、俄语发音Chai。中国茶随着佛教通过海上丝绸之路东传，影响了日本茶道文化的形成。17世纪后期，茶叶大量销往欧洲，在当地形成了英式茶饮等习俗。现在三明大田繁育推广30余载的茶中新宠，19世纪原产于我国台湾，据传，英国维多利亚女王对此青睐有加，看见东方美人叶，品得醇厚甘甜味，欣然美其名曰“东方美人茶”。
福茶流香，蜚声中外。300多年前，万里茶道起于武夷山下梅村，筚路蓝缕，穿越亚欧大陆，抵达俄罗斯恰克图——那个盛极一时的中俄贸易重镇，意为“有茶的地方”。万里茶道上，留下了绵延万里、穿越百年而不断不息的茶路故事与人间烟火。而在更早之前，福茶便已从泉州等地港口出发，沿着海上丝绸之路走向世界，海上丝绸之路其实也是一条真真切切的海上茶叶之路。十七、十八世纪交替之际，中国茶叶出口主要集中在广州、泉州、福州3个口岸。史载，1784年，美国的“中国皇后号”海轮，从广州运走红茶2460担、绿茶562担，共约40万磅茶叶，占当时全船货物的92%以上。这标志着茶叶掀开中美经济文化交流第一页。
2020年5月，习近平主席致信祝贺首个“国际茶日”，指出，中国愿同各方一道，推动全球茶产业持续健康发展，深化茶文化交融互鉴，让更多的人知茶、爱茶，共品茶香茶韵，共享美好生活。
茶，源自中国，盛行世界，既是全球同享的健康饮品，也是中国传递的黄金名片。以茶为媒，穿越历史，跨越国界，促进商贸互通互享、人心相知相交、文明交流互鉴。以茶为媒，可以更好地增强中华文明传播力影响力，讲好中国故事、传播好中国声音，展现可信、可爱、可敬的中国形象，推动中华文化更好走向世界。
福建是历史上海上丝绸之路的发祥地，是21世纪海上丝绸之路的核心区。好风凭借力，福茶又出发。茶叶，这片神奇的东方树叶，正在“一带一路”的新旅程上弥漫新时代的佳茗香韵。物以载道，道以传情，福建不断加强与茶相关的物质与非物质文化遗产保护传承和发展传播，大力宣传、推广茶文化，推动茶的经济发展和文旅融合，推出“茶乡之旅”“茶香之旅”“茶享之旅”，不断讲好茶故事，伴着《丝海南弦》般的美妙南音和《茶香蝶舞》般的曼妙舞姿，让福茶飘香万里、传福万里。
茶语恬静，却恣意张扬中国的文化自信；茶香悠远，纵横彰显着中国的友好情谊；茶韵天然，弥漫不散的是中国的诗意福味……茶和天下，读懂中国。而福茶，无疑是读懂中国的一个独特视角和重要窗口。
作者系福建省文化和旅游厅副厅长、省文物局局长，福建博物院院长，本文首发于《中国文化报》2023年6月13日8版
