饮茶的历史在宜宾源远流长，3000多年前，宜宾就有“园有芳茗”和“贡茶”的记载。
宜宾气候温和，雨量充沛，长年温差不大，无霜期达三百天以上，特别是海拔在400米以下的地区，几乎无霜冻期，特别适宜茶树生长。由于独特的地理环境和小区气候，宜宾的茶树在相似、同纬度主产茶区发芽早，采期长，其鲜叶嫩度高，芽毫披露，制成的茶叶香高味爽，加之采摘及时，制作精良，上市快，因而形成了“早、嫩、快、好”的四大特色。
2010年03月08日，中华人民共和国农业部批准对“宜宾早茶”实施农产品地理标志登记保护。
